Хальд судорожными глотками допил остатки вина из кубка.

— Другие люди, я раньше таких не видел… с огненными палками… с громом и дымом… с магией… Перед которой не устояли даже тролли.

— Ты уже понял, что я тебе дал? — спокойным тоном поинтересовался Молл.

Голова шпиона была пуста, воля отсутствовала, порошок красного папоротника ломает волю, развязывает язык. Зачем нужен палач, если человек сам все расскажет — не сможет удержаться.

— Странные люди в пещерах гномов, — бормотал Кар Лата, пододвигая амфору шпиону, — гром, дым, огненные палки… Странно.

Хальд добрался до вина, начал пить его прямо из горлышка большими глотками. На миг в голове его прояснилось, лицо его побледнело от осознания случившегося. С этого наркотика погибают от страшной жажды, хотя могут пить сколько влезет, плавать, сидеть под водой, все тщетно, если только…

Советник проследил его взгляд.

— Правильно, — его рука похлопала по мешочку на поясе, — это твое спасение, но…

— Огненная я палка! Мне удалось добыть одну, — пират стал поспешно разматывать сверток, вытаскивая оттуда длинный предмет с каким-то механизмом — Вот, она!

— Интересно. — Молл взял палку в руки повертел, пощупал дуло, провел рукой по гравировке, плавно спустился к барабану, повернул его. Мешочек перекочевал в руки наемника, Хальд лихорадочно рванул завязки, всыпал противоядие прямо себе в глотку, тут же запил его вином и опустился без сил прямо на пол.

Молл встал развернулся и вышел за дверь.

Шпион тяжело дышал, мысли с трудом ворочались в голове.

— Да, чуть не забыл, — в дверях снова стоял Кар Лата Молл, — Вот твой гонорар.

На стол, звеня монетами, упал внушительный кошель.

Через некоторое время, в самом городе к богатому причалу приковылял нищий. Стражник, стороживший большой гребной корабль, с ало-синими стягами, слегка взмахнул древком копья.

— Проваливай отсюдова, оборванец, — процедил он сквозь зубы с сильным северным акцентом. — Итак воняет тут везде, и без тебя.

Нищий же и не думал уходить, крутился вертелся вокруг, наконец подошел и склоняя голову на бок в жесте почтения, протянув руку попросил.

— Дай хлеба воин, не прогоняй дряхлого старика.

Стражник хотел, было поддать наглецу посильнее, но тут понял, что обращались к нему на чистейшем имперском, без малейшего намека на акцент, недоуменно полез в сумку за краюхой протянул ее попрошайке…

Нищий проворно ухватил одной рукой хлеб, другой же подтянул война к себе всовывая ему в суму какой-то свиток…

— Э-эй!? Ты чего, куда лезешь грязнолапый, — стражник попытался оттолкнуть приставалу.

Тот вместо этого только сильнее приник к нему и горячо зашептал в самое ухо.

— Передай это капитану Лицию Тору…

Тут стражнику, наконец, удалось высвободиться, и оттолкнув нищего выдернуть из ножен меч.

— Ну щазз я тебя… — не договаривая, воин взмахнул мечем. Чего бояться одним нищим больше, одним меньше, кто их считает…

Старик неожиданно ловко скользнул в сторону пропуская удар и поднырнув под руку, сунул прямо в нос упрямцу кулак с золотой печаткой, а в ухо жестко проговорил.

— Исполняй воин!

Стражник опешил.

— Да господин. — пролепетал он пораженно, разглядев на мгновение за лохмотьями и нечесаными паклями совсем еще молодое лицо с холодными голубыми глазами.

Пока воин приходил в себя попрошайка, притворно прихрамывая и нарочито громко стоная, ушел в сторону города.

Часть вторая

Глава 1

Задумка у Лехи, как казалась ему самому, была проста и гениальна.

Чего может быть проще, чем скупить прилегающие земли у крестьян?

Правильно только забрать их силой, но для этого нужно войско, на худой конец отряд… оккупационные силы короче. В принципе можно было нанять гномов, чем Колян сейчас и занимался для будущей экспедиции. Но кто в таком случае будет эти земли обрабатывать?

Конечно крестьяне, ранее с них выгнанные, откуда спрашивается тут других найти, разве что рабов, но это так сказать не наш метод.

Слишком много мороки.

То ли дело купить. И затем уже сдавать в аренду тем же самым крестьянам с намеком на возможность выкупить все обратно в перспективе. При этом плату брать не деньгами, а натуральным продуктом, что и требовалось для расширения основного дела…

На Лехин взгляд в такой схеме были только одни плюсы, причем для всех.

И вот теперь, уже подойдя к границам освоенных полей и наблюдая, как любовно они возделаны, ухожены, в Алексеев "бизнес-план" начал закрадываться червячок сомнения. А с чего он собственно взял, что ему кто-то что-то вообще продаст?

Леха вздохнул, подивился абсурдности своих мысленных заключений и предположений.

Пери, своего компаньона, одного отпускать категорически не захотел. Ведь компаньон даже в таком небольшом деле как литейка, это деньги, инвестиции тобиш, и реальные, и потенциальные. А таких инвесторов сейчас днем с огнем не сыщешь, не жадных да чтобы и при деньгах. А если вдруг помрет… тут скряга Колян на все дело лапу то и наложит, в этом Пери ни сколько не сомневался. Поэтому только услышав о Лехиной затее принялся его отговаривать, а когда не получилось, отрядил ему в попутчики двух своих сыновей с наказом не давать влезать во всякие глупости, ну и для охраны.

— Ну чё, Леха, в городок то пойдем, али тут заночуем? — старший из близнецов опустил на землю рюкзак.

— А там таверна есть?

— Конечно есть, куда же она денется, — гном почесал пузо, — И хорошая таверна, чтоб мне тролль приснился. Ну так че?

— Да что тут думать, там поедим как следует, — младший тоже почесал пузо, провел пятерней по не длинной еще бороде, — девок хоть пощупаем, за места мягкие.

Гном в предвкушении закатил глаза.

— Ладно Большой и… Малыш, пойдем до таверны.

При этих словах Леха невольно улыбнулся, обоих братьев так и звали Пери и Пери, видать с фантазией у старшего Пери было, мягко говоря туговато, а может, чтобы не путаться, они же одинаковые. А друзья их называли Большой и Малыш, с чем это связано Леха уточнять не стал.

— Эх покушаем хорошо-о-о…

Протянул кто-то из близнецов.

Городок, как обозвали это недоразумении гномы Леху, мягко говоря, не впечатлил. Деревня-деревней, даже до нормального села это поселение не дотягивало. Низкие каменные домики с черепичными, а кое-где и соломенными крышами, пыльные улочки, заваленная каким-то хламом базарная площадь, больше походящая на скотный двор и замок…

О замке можно было сказать многое, но на языке вертелось только одно, это — не замок, это — загаженная хрень.

На этом фоне таверна выглядела райским островком благополучия.

Чистая ухоженная, обнесенная высоким забором к которому пристроена крытая конюшня. Запахи же говорили об обратном, но это только во дворе.

Внутренние помещения Лехе тоже понравились. Чистенько все аккуратненько, сразу видно, что постоянно проводятся уборки и остальные санитарно-гигиенические мероприятия. Хотя по многим косвенным признакам, таким как покосившиеся кое-где столы и лавки, а также общая легкая недоделанность, было видно, что мужские руки к управлению этим заведением давненько не прикладывались.

Гномы не раздумывая плюхнулись на одну из лавок, придвинули к себе широкий стол и затарабанили по нему кулаками. Леха тоже примостился в уголке в тени боком к столу, вольготно закинул ногу за ногу.

— Ну и где эта ваша хорошая еда, двое из ларца одинаковы с лица?

Конечно слово "лицо" к этим бородатым слабо подходило.

— Чего стучите паразиты? Опять мне стол сломать хотите?

Из кухни выскользнула милого вида девушка. Она отряхнула передник и направилась к столу.

Гномы повернулись к девице так что на фоне их широченных плеч

Леха был ей незаметен.